El “Gran Gato” Andrés Galarraga está celebrando este 18 de junio su cumpleaños 61, el expelotero nació en el año 1961 en Caracas, Venezuela. Galarraga se hizo muy famoso tras vencer la dura batalla del cáncer y volver al campo de juego.
El criollo jugó durante 19 años ininterrumpidos en la Gran Carpa con los Expos de Montreal(1985–1991/2002), Cardenales de San Luis (1992),Rockies de Colorado (1993–1997),Bravos de Atlanta (1998–2000), Rangers de Texas(2001), Gigantes de San Francisco (2001/2003) y Angelinos de Anaheim(2004).
Asimismo fue el primer venezolano en ganar un título de bateo en las Grandes Ligas en 1993, un año después de romperse la muñeca, con un promedio de 370 con los Rockies de Colorado.
Se mantuvo en ese equipo hasta finales de los 90, los llamados “Bombarderos de la Calle Blake”, un poderoso cuarteto de los Rockies integrado por los toleteros Vinicio “Vinny” Castilla, Dante Bichette, Larry Walker y su persona.
El 31 de mayo de 1997 lanzó un espectacular cuadrangular de 529 pies en el Pro Player Stadium, de los Marlins de Florida, frente a los lanzamientos del derecho Kevin Brown.
Su debut en Grandes Ligas fue en el año 1985 con los desaparecidos Expos de Montreal, luego de quedar como Novato del Año en Triple A. Su última aparición fue el 30 de octubre de 2004 con los Angelinos de Anaheim.
El “Gato” buscó insistentemente su jonrón 400, sin conseguirlo. Sin embargo eso no le quitó el reconocimiento como uno de los mejores bateadores derechos de su generación con 288 de promedio vitalicio, 399 cuadrangulares y 1425 carreras remolcadas.
De igual forma ganó dos guantes de oro, dos bates de plata, un título de bateo y fue escogido cinco veces al Juego de las Estrellas. Fue también par de veces el Regreso del Año y fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Latino.
En 1999 enfrentó su mayor batalla. Antes del inicio de la temporada se le diagnóstico con cáncer al realizarse unos exámenes de rutina a causa de dolores constantes en la espalda.
Se sometió a fuertes tratamientos de quimioterapia para lograr sobreponerse a la dura enfermedad y volver al béisbol. Dicha lucha definió no sólo la carrera del caraqueño, sino su vida y la manera en cómo era percibido por la sociedad.
Galarraga pasó a ser un ejemplo de constancia y superación personal. En la temporada del 2000 hizo una reaparición como cuarto bate de los Bravos de Atlanta en un juego contra los Rockies de Colorado (su ex equipo) y recibió una sonora ovación al ser anunciado su nombre en el Turner Field.
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Andrés Galarraga hizo su retiro oficial luego de participar en los campos de entrenamiento en 2005, y jugar 19 temporadas en la MLB. «El Gato» se ha dedicado al golf tras dejar el béisbol.
Fuente: Agencias
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