Apuntes del Cronista: El Escudo de Maracaibo

El próximo 24 de agosto de 2025 se cumplen 60 años de la readopción del Escudo de Maracaibo, por disposición del Concejo Municipal de la ciudad.

Esta decisión permitió corregir la omisión que por décadas privó a los maracaiberos de contar con un símbolo de gran valor histórico y patrimonial, por lo que la acertada medida sirvió para salvar del olvido un icono identitario, cuya simbología nos transmite de manera resumida algunos datos esenciales de nuestra historia y, por ende, de lo que significa formar parte de este noble pueblo asentado en la margen occidental del otrora lago de cristal.

Siendo Manuel Méndez Fuenmayor presidente del Concejo Municipal de Maracaibo, el 09 de enero de 1965, los ediles aprobaron un acuerdo para readoptar “como Escudo de Armas de la ciudad de Maracaibo el que le fue conferido por el Rey de España, don Felipe IV, según Real Cédula fechada en Madrid el 20 de junio de 1634”.

El primigenio escudo, a diferencia del actual, tenía una corona en la parte superior, para significar el orden monárquico vigente para entonces. Una vez realizado el estudio de esta primera versión, a cargo de notables intelectuales, entre ellos: Agustín Millares Carlo, Matías Vega Guerra, Ricardo Magdaleno, Raúl López Rivero, Henry Villalobos (autor de la grafía del Escudo) y Fernando Guerrero Matheus (Cronista de Maracaibo), el Concejo Municipal en su sesión del 09 de junio de 1965, decidió preservar los aspectos esenciales del escudo que surgió tras la aprobación del año 1634, con algunas modificaciones, entre ellas la supresión de la corona al no ser compatible con el orden republicano actual.

En consecuencia, se dispuso que: “El Escudo de Armas de la Ciudad de Maracaibo, autorizado por el Rey de España Don Felipe IV, según Real Cédula fechada en Madrid el 20 de junio de 1634 y readoptado conforme al Acuerdo de esta Cámara de fecha 09 de Enero del presente año [1965], tiene campo de escudo español moderno y lo forman dos columnas y un navío en medio, como símbolo de la Barra. En banda desplegada alrededor de la columna de la izquierda y en letras de oro, la frase MUY NOBLE y la cifra 1634, indicativa del año de la concesión del Escudo de Armas. En la banda de la columna de la derecha e igualmente en letras de oro, la expresión complementaria Y LEAL, y la cifra 1965, indicativa del año en que se readopta”.

Posteriormente, el Concejo Municipal en sesión solemne de fecha 24 de agosto de 1965, procedió a readoptar formalmente el escudo, correspondiendo al concejal Felipe Hernández el discurso de orden, aportando una valiosa pieza oratoria en la que se nos describe la historia de Maracaibo y el proceso de asignación y readopción del Escudo de Armas de la ciudad.

En el referido discurso, Felipe Hernández indica que el Escudo de Maracaibo se caracteriza por poseer un “simbolismo elemental”, que lo hace fácilmente comprensible dado que transmite en forma concisa aspectos esenciales de nuestra historia, por medio de las siguientes piezas y ornamentos:

-Un navío surcando el Lago: para significar que Maracaibo es ciudad puerto, con un horizonte abierto, que la pone en contacto con el mundo; estos atributos existen desde el origen de la ciudad, y signaron su recorrido histórico en los ámbitos económico, político y cultural. Por su parte, el Lago, citando a Felipe Hernández, es la “vida espiritual y física de nuestra ciudad”.

-Dos columnas dóricas: representan el espíritu de fortaleza y resiliencia del pueblo maracaibero; también son un signo del trabajo como soporte del progreso.

-La frase Muy Noble y Leal: Está en cintas que entrelazan el fuste de ambas columnas. Se trata de un reconocimiento que las Cortes Generales de Cádiz (España) concedieron a Maracaibo, el 21 de junio de 1813.

Para entonces la ciudad, como una forma de defender su autonomía e intereses regionales, se mantuvo a favor de preservar el orden monárquico y rechazar la propuesta independentista procedente de Caracas. Nuestro proceso de independencia no fue homogéneo y tampoco respondió a un consenso a nivel de las provincias que conformaban la Capitanía General de Venezuela. Por tanto, la adhesión tardía de Maracaibo a dicho proceso, respondió a circunstancias complejas, en las que prevaleció el criterio de mantener la estabilidad y la paz, condiciones imprescindibles para el fomento de la actividad comercial de la ciudad puerto. Por otra parte, en la actualidad la frase Muy Noble y Leal no sólo debe asociarse a un acto de fidelidad política en tiempos de crisis colonial, sino que también podemos vincularla a las dos virtudes que expresa, las cuales están presentes en el ser maracaibero.

-Las cifras 1634 y 1965: la primera nos ubica en el año en que Felipe IV le ordena a la Audiencia de Santo Domingo la aprobación del Escudo para Maracaibo, conforme a la simbología que adoptasen sus autoridades; el segundo, indica el año en el cual transcurre el proceso de readopción del Escudo, en particular la fecha en que entró en vigencia esta medida, el 24 de agosto de 1965.

El Escudo de Armas de Maracaibo forma parte de nuestro patrimonio cultural y cumple una función identitaria, que nos permite reconocernos en un pasado que compartimos. No es un simple emblema o una imagen accidental: es el reflejo de nuestra historia y, por ende, expresa lo que nos define como maracaiberos. Tenemos el deber de valorarlo y para ello es necesario conocer su significado, siendo esta la condición primaria para que nuestro Escudo se siembre en el corazón de los maracaiberos y perdure, parafraseando a Fernando Guerrero Matheus, “en la ciudad y el tiempo”.

Dr. Reyber Parra Contreras, cronista de Maracaibo, profesor de Historia de Venezuela en la Universidad del Zulia, miembro de la Academia de Historia del Estado Zulia / E-mail: [email protected] Instagram: @cronistademaracaibo X: @CronMaracaibo TikTok: @cronistademaracaibo

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